Francisco José de Caldas, héroe de la Independencia para los colombianos, es un personaje histórico que merece ser literario. En esta novela, Diario de la luz y las tinieblas, Samuel Jaramillo lo rescata del encapsulamiento al que lo ha condenado tanta veneración oficial y revive su vida que se revela inesperada y apasionante para latinoamericanos de todos los tiempos. En los albores del siglo XIX, desde los confines del Imperio español intentó hacer Ciencia, con mayúscula, a pesar de las enormes desventajas que este propósito implica cuando se acomete desde la periferia. Su batalla denodada para superar estos obstáculos es paradigmática de la situación del intelectual periférico. Durante su vida, Caldas tuvo que enfrentar otra circunstancia de primer orden: su vocación científica tropezó con el raudal vertiginoso del movimiento independentista y de la revolución liberal que lo sostenía. Fue tan abrumador este proceso, que hasta Caldas, hombre con vocación de sa¬bio, se vio arrastrado por este torbellino: participó en una guerra despiadada y finalmente rindió allí su vida. El conflicto entre la vocación del intelectual y las exigencias de procesos históricos de cambio profundo sigue a la orden del día para los latinoamericanos de hoy. El dispositivo literario que desarrolla el autor es muy interesante: este diario, una ficción literaria, desde luego, ha sido cuidadosamente construido a partir de la correspondencia y otros textos del mismo Caldas, hasta el punto de que el lector, de cierta manera, lo está leyendo a él. Jaramillo pretende con esta novela volverle a dar la palabra a este hombre, a este gran hombre, que es Caldas, en sus múltiples dimensio¬nes, dos siglos después de su vida y de su muerte.