"Menos de dois anos depois de nos casarmos, o serviço militar da Marinha dos Estados Unidos me levou a passar mais de dezesseis meses longe de minha esposa, na ilha japonesa de Okinawa. Mesmo ali, intensifiquei meu estudo da Bíblia. Graças a um homem chamado Bob Newkirk, representante do ministério Navigators [Navegadores] que servia na ilha, eu me aprofundei ainda mais na compreensão da Palavra de Deus, o que incluía um programa extenso de memorização das Escrituras e um estudo bíblico semanal com outros que serviam em vários ramos das Forças Armadas. Como resultado, ficou claro para mim que eu deveria buscar um estudo ainda mais profundo das Escrituras em um seminário, com a visão de entrar para o ministério em tempo integral.

Esse chamado surgiu como uma surpresa inesperada para mim, uma vez que representou uma mudança completa de direção em minha carreira. Cynthia se alegrou muito com a decisão. Em um prazo de semanas depois de minha dispensa da Marinha, no verão de 1959, estávamos a caminho do Seminário Teológico de Dallas. Rebocamos um pequeno trailer alugado com nossos pertences, sorrindo de orelha a orelha, antecipando o entusiasmo de aprender e crescer juntos. Não consigo descrever a alegria que sentia dentro de mim, por saber que meu amor por Deus seria aumentado e aprofundado, que minha mente seria forçada e desafiada como nunca e que minha fome por uma compreensão mais profunda das Escrituras começaria a ser saciada. Os quatro anos seguintes representaram uma completa mudança de vida.

Foi durante esse período que conheci o dr. Howard G. Hendricks, que era o professor da minha área de interesse e chefe do Departamento de Educação Cristã. Embora eu tenha cursado todas as disciplinas que ele lecionou durante aqueles anos de estudo, a que se mostrou mais proveitosa foi o famoso curso na época chamado de Métodos de Estudo Bíblico. Mesmo eu sendo um estudante da Bíblia desde o final da adolescência, comecei a me dar conta de quão incompleta e inadequada havia sido minha abordagem das Escrituras. Eu havia crescido, ainda que lentamente, em meu conhecimento da Palavra de Deus no decorrer dos anos anteriores, porém eu não tinha um método consistente para estudar e interpretar aquelas verdades — uma metodologia que pudesse me levar a aplicações criteriosas e precisas das Escrituras. Apesar de ter sido sincero e comprometido durante aqueles anos iniciais, meu método carecia de uma abordagem sistemática e confiável. Graças ao que aprendi no curso com o dr. Hendricks no Seminário Teológico de Dallas, finalmente descobri como me envolver em um processo significativo e confiável de exame das Escrituras.

Minha esposa, testemunhando meu entusiasmo sobre aqueles princípios, convidou o dr. Hendricks para ensinar também às esposas dos alunos do seminário. Cynthia organizou um grupo de esposas que se reunia uma noite por semana, na qual qual ele lhes ensinava as mesmas técnicas que ensinava a nós, alunos. Um espírito contagiante de entusiasmo tomou nosso campus à medida que maridos e esposas se envolviam no estudo da Bíblia, sendo que, para muitos dos casais, era a primeira vez que faziam isso em sua vida conjugal.

Os princípios que Cynthia e eu aprendemos nos meus primeiros anos de estudo no seminário são os mesmos que tenho usado desde que entrei para o ministério em 1963. Não se passa uma só semana sem que eu volte àquelas diretrizes testadas e aprovadas que absorvi décadas atrás. Até hoje, jamais preguei um sermão, conduzi sessões de ensino, apresentei programas de rádio e podcasts ou ministrei um breve devocional sem primeiro colocar esses princípios em prática."