Maria da Conceição Tavares é uma das mais brilhantes figuras públicas deste país, uma mulher de grande envergadura que orientou o debate público, lutou o bom combate e provocou a reflexão acadêmica brasileira e latino-americana desde meados do século passado até os dias de hoje.

Nascida em Portugal em 1930, onde se formou em matemática, fugiu da ditadura salazarista rumo ao Brasil no fatídico ano de 1954 e logo se engajou no estudo da economia e na prática do planejamento econômico, trabalhando no BNDE e ajudando na execução do Plano de Metas de JK. Deste então, com sua notória vivacidade e conhecida veemência, não se furtou dos principais embates que lhe foram contemporâneos neste país que ela abraçou com paixão. Como professora e economista, produziu textos que se tornaram clássicos – parte deles republicados no presente volume – tratando de temas diversos, sempre de forma incisiva e profícua. Refletiu especialmente sobre os dilemas do nosso desenvolvimento capitalista tardio e periférico, produziu uma robusta crítica teórica aos cânones do pensamento econômico conservador, desvendou de forma pioneira as complexas conexões entre o poder do dólar e a retomada da hegemonia política dos EUA e contribuiu decisivamente para a construção de políticas públicas que visavam reforçar nossa soberania nacional e pavimentar o caminho para a democracia multirracial que ela um dia esperava ver consolidada no Brasil.

Na seara política, militou sempre ao lado das causas populares e das forças progressistas, primeiro ao lado de Ulysses Guimarães na elaboração do memorável documento “esperança e mudança” (1982) e no movimento das Diretas Já. Em 1986 fez parte da equipe econômica do Plano Cruzado, tornando-se conhecida do grande público por sua presença frequente nos canais de televisão. Nos anos 1990, quando o neoliberalismo tomou as rédeas do país, Conceição filiou-se ao Partido dos Trabalhadores (PT), elegeu-se deputada federal e na trincheira do parlamento foi fazer resistência aos retrocessos que ameaçavam o desenvolvimento nacional e as estruturas do Estado brasileiro.

Em 2002, em sua participação no Fórum Social Mundial realizado em Porto Alegre, aguerrida e vibrante como de costume, Conceição Tavares não deixava dúvidas quanto a seu caráter e seu compromisso com a luta pela transformação da nossa sociedade:

“não sou sábia, sou apenas como vocês, apenas mais velha, uma militante que não parará até a hora de morrer. Marchem até morrer.”