Era a Nova Ordem Mundial, com integração global e inovação tecnológica acelerada. Um planeta conectado online via internet, onde o mercado e as grandes corporações econômicas parecem substituir o Estado-nação. O que se viu, na verdade, foi a eleição contestada de George W. Bush e os atentados de 11 de setembro de 2001, que envolveram os EUA em uma guerra sem fim ao terrorismo. Já a Europa parece imobilizada entre dois tempos e dois mundos, atingida pela crise paralela ao ressurgimento da Rússia e a formação do espaço eurasiano. Enquanto ocorre a ascensão da China e da Ásia, Oriente Médio, África e América Latina se tornam áreas em disputa entre potências antigas e emergentes. Com urbanização desordenada, criminalidade, fundamentalismos, terrorismo, crise ambiental e climática e retorno das tensões internacionais, o século parece caótico. O século XXI deveria ser a era da integração global e da inovação tecnológica permanente e acelerada. Mas, após uma década de políticas neoliberais, o século se iniciou com os atentados de 11 de Setembro e a prolongada Guerra ao Terrorismo. O mundo segue se integrando, com tecnologias que avançam compulsivamente, mas os controles crescem. A guerra convencional mudou de natureza, agora empregando aliados locais, milícias e/ou companhias privadas de segurança. A Europa vive a crise do Euro, de sua geopolítica e do modelo social. Já as economias das grandes democracias do Atlântico Norte e do Japão amargam ciclos recessivos, enquanto os BRICS emergem. A Rússia cambaleante de Ieltsin — dos anos 1990 — deu lugar à assertiva e desafiante de Putin. O terrorismo se espalhou para regiões mais débeis, fragmentando Estados. E as grandes potências — velhas e novas — parecem viver de ações de curto prazo, sem uma perspectiva estratégica claramente definida. O caos urbano cresce aceleradamente. Seria tentador afirmar que as promessas do século XXI estão sendo frustradas, dando lugar a um cenário catastrófico. Mas a alfabetização, digitalização e inclusão social são fenômenos universais inegáveis. A tese do empobrecimento generalizado não se cumpriu.