“O naturalista da economia mostra como tudo pode fazer sentido economicamente. Os exemplos utilizados por Frank são maravilhosos.”Alice Rawsthorn, The New York Times “O novo livro de Frank mostra que, quando se pede aos estudantes que examinem o mundo, eles veem coisas interessantes; e com certeza os conceitos básicos da economia podem fornecer explicações plausíveis para ações e acontecimentos. Um excelente método de ensino.”Robert Solow, Prêmio Nobel de Economia • Por que as lojas abertas 24 horas têm fechaduras nas portas?• Por que a prática de dividir a conta no restaurante faz com que todos gastem mais?• Por que um automóvel que custa US$20.000 é alugado por US$40 ao dia, enquanto um smoking que custa US$500 é alugado por US$90 ao dia?• Por que os ovos marrons são mais caros que os brancos, embora os dois tipos tenham o mesmo sabor e valor nutricional?• Por que o leite é vendido em recipientes retangulares, enquanto os refrigerantes vêm em embalagens cilíndricas?• Por que muitos bares cobram dos clientes a água, mas fornecem amendoins de graça? Muitas pessoas consideram a economia um assunto incompreensível, com números e gráficos que só podem ser decifrados por especialistas, mas seus princípios básicos são simples e triviais. Desde 1980, o economista Robert H. Frank, professor de Administração e Economia da Johnson Graduate School of Management, da Cornell University, e colunista do New York Times, começava as aulas do curso de iniciação à economia pedindo aos alunos que formulassem perguntas baseadas em curiosidades do dia a dia. A tarefa consistia em utilizar um ou mais dos princípios discutidos no curso para formular uma pergunta interessante sobre algum padrão de ocorrência ou comportamento. O naturalista da economia, lançado ano passado nos Estados Unidos, teve ótima repercussão de público e crítica por tornar a economia acessível e sedutora. Robert H. Frank costuma dizer a seus alunos: “Imaginem que estão conversando com um parente que nunca estudou economia” – e o resultado, exposto neste livro, é uma reunião dos exemplos mais intrigantes de naturalismo da economia, voltados para pessoas que gostam de desvendar os mistérios do comportamento humano no cotidiano. “Por que as noivas gastam tanto dinheiro em vestidos de casamento que nunca mais usarão, enquanto os noivos em geral alugam um smoking barato, embora em muitas ocasiões futuras eles venham a precisar do mesmo traje?” A pergunta preferida do autor, formulada por uma estudante, revela que até mesmo as respostas para os princípios mais básicos de economia não chegam aos alunos. Frank critica o excesso de detalhes e informações distantes da realidade do dia a dia do ensino de economia. Para ele, é fundamental observar a manifestação das questões econômicas contextualizadas em exemplos concretos para compreendê-las com facilidade. “Aprender economia é como aprender um novo idioma. É importante começar lentamente a ver cada ideia em diversos contextos”, defende o autor.O estilo peculiar e bem sucedido de introduzir a economia dentro e fora de sala de aula rendeu ao professor Robert H. Frank diversos prêmios, entre os quais o Apple Distinguished Teaching Award e o Leontief Prize for Advancing the Frontiers of Economic Thought. O naturalista da economia traz ilustrações do cartunista Mick Stevens, da revista New Yorker, que ajudam a entender as explicações para o comportamento humano utilizando conceitos como a relação custo-benefício, o custo de oportunidade e a lei do preço único, com humor e simplicidade.