O texto que aqui apresentamos ao publico leitor e um Manual de Sociologia. Queremos com esta afirmacao deixar claro que nao pretendemos produzir qualquer documento definitivo ou modelizador dos conhecimentos desta area disciplinar, mas apenas uma interpretacao possivel daquilo que foi e e uma das ciencias que constituem a tessitura do social. Ha nele a modestia de quem considera que a obra produzida tem o destino de qualquer empreendimento cientifico do social: a patina do tempo se encarregara de a avaliar. E neste sentido que os seis primeiros capitulos nao podem ser vistos como uma mera historia da disciplina. Eles sao, em nosso entender, a melhor forma de expressar o que e a linguagem sociologica e o que define o patrimonio dos sociologos contemporaneos. Na segunda parte deste manual, e navegando pelo rio do social, optamos por descrever e ilustrar temas de duas margens em momentos particulares do percurso, referindo algumas das pontes que a descida do rio permite perspectivar. As terceira e quarta partes do manual discutem questoes que preocupam os atores sociais desde tempos imemoriais. Depois de equacionado o patrimonio linguistico e tematico da disciplina, e configuradas as balizas teoricas em torno das quais gravitam as diferentes perspectivas, era forcoso considerar o tratamento de alguns temas que pela sua centralidade e pelo seu impacto definissem o proprio espirito da disciplina.